Однажды на вольных просторах американского штата Миссисипи на свет появился аллигатор Сатурн, впоследствии ставший настоящей легендой. Водным рептилиям и был посвящен праздник «Приключения одного аллигатора», который прошел 6 февраля в Дарвиновском музее. Здесь чучело известного крокодила, согласно легендам — любимца Адольфа Гитлера, было впервые официально представлено публике в качестве музейного экспоната.
В 1936 году Сатурн покинул родину, долину реки Миссисипи, и оказался в вольере Берлинского зоопарка. Потом грянула война. Зоопарк подвергся бомбардировкам.
Но невероятным образом аллигатору удалось спастись. Следующие три года жизни Сатурна были нелегкими: ему предстояло скитаться по разрушенной немецкой столице до тех пор, пока в 1946 году он не был передан британскими солдатами в заботливые руки работников Московского зоопарка. Здесь хищник прожил долгих 74 года. После смерти его передали Дарвиновскому музею, сотрудники которого сделали все, чтобы память об удивительном аллигаторе-путешественнике жила. Мастера-таксидермисты (изготовители реалистичных чучел животных) воссоздали образ Сатурна, постоянным местом жительства которого стал музейный зал «Зоогеография».
Сначала изготовили «манекен», используя материал, схожий с пенопластом. На готовый «скелет» натянули настоящую крокодилью кожу, вставили подлинные зубы и когти животного.
О собратьях Сатурна посетителям музея рассказал популяризатор науки и палеонтолог Ярослав Попов. Уже с первых секунд он поразил слушателей неожиданным фактом.
Оказывается, ближайший родственник крокодила — птица. Любопытно было узнать, что крокодилы могут похвастаться и некоторыми «суперсилами». Они способны менять направление кровотока, обладают суперскоростью в воде (около 30 км/ч), могут замедлять сердцебиение до одного удара в минуту, а кровь их богата антибиотиками, что делает их неуязвимыми ко многим заболеваниям.
— Из-за глобального потепления в Африке температура повысилась на несколько градусов, что, может быть, не так хорошо для крокодилов, как может показаться, — рассказывает Попов. — Так как крокодилы-девочки рождаются при температуре окружающей среды меньше 30 градусов, а мальчики — больше 30. Скоро может произойти так, что популяция крокодилов будет состоять только из самцов. Тогда крокодилы вымрут.
Много увлекательного рассказал Ярослав Попов во время экскурсии: как крокодилы питаются, как эволюционировали, какие звуки умеют издавать. Вместе с ним гости смогли побывать в разных точках земного шара, почувствовать себя путешественниками во времени: переместиться сначала на 20 миллионов лет назад, когда крокодилы сосуществовали с динозаврами, а сразу после — почти на 90 лет назад, в годы, когда появился на свет Сатурн.
